Идея о решении проблемы бесплодия с помощью суррогатного материнства известна с древнейших времен. Правда, тогда ее решали одним-единственным образом: естественным. Отец ребенка зачинал его с рабыней и наложницей, которая вынашивала и рожала малыша, а воспитывала ребенка впоследствии бесплодная жена.

Но в последние годы в понятие «суррогатное материнство» вкладывается несколько иной смысл. В восьмидесятых годах в Англии женщина убедила Этический комитет, что она нуждается в помощи своей сестры. В матку родственницы были перенесены эмбрионы бесплодной пары. После того как беременность завершилась благополучными родами, идея суррогатного материнства стала широко обсуждаться во всем мире, находя сторонников и противников. Известно, что все религиозные конфессии выступают за запрет подобной деятельности.

Суррогатное материнство бывает коммерческим и некоммерческим. В первом случае малыша вынашивает и рожает посторонняя женщина, обладающая хорошим здоровьем и получающая вознаграждение за свою помощь. Как правило, суррогатной матерью может стать женщина до 35 лет, не имеющая проблем с репродуктивной системой и родившая по крайней мере одного здорового ребенка. Во втором случае бесплодной паре помогают родственницы или подруги.

Во многих странах мира суррогатное материнство вне закона. Оно запрещено в Австрии, Германии, Норвегии, Швеции, Франции, некоторых штатах Америки. В Бельгии, Греции, Ирландии, Финляндии закон «закрывает глаза» на подобные случаи, которые имеют место. В Австралии, Великобритании, Дании, Израиле, Испании, Канаде, Нидерландах, отдельных штатах Америки суррогатное материнство разрешено только на некоммерческой основе — когда суррогатная мама помогает бесплодной паре безвозмездно.