Яичники — это парная женская половая железа. Они являются основным источником женских половых гормонов, регулирующих деятельность репродуктивной системы в целом. Яичники располагаются по бокам от матки и состоят из двух слоев: внутреннего и наружного. В течение одного цикла в одном из яичников созревает яйцеклетка, которая затем выбрасывается в маточные трубы.

Ученые до сих пор не могут предсказать заранее, в каком из двух яичников произойдет следующее созревание. Это на сегодняшний день остается загадкой.

Пузырьки, в которых созревает яйцеклетка, называют «фолликулы». Они находятся во внутреннем слое. Количество фолликулов индивидуально у каждой женщины, оно закладывается еще до рождения. На протяжении жизни не появляется ни одного нового фолликула — они только тратятся и не восстанавливаются. Когда их запас в организме иссякает, женщина лишается возможности рожать детей. Репродуктивный период на этом заканчивается, и наступает менопауза.

Яичники, пожалуй, являются самым уязвимым из внутренних половых органов. Медикам известны десятки различных заболеваний, поражающих эти железы. Часто они становятся местом расположения различных опухолей, требующих хирургического вмешательства. При некоторых заболеваниях врачи вынуждены удалять пораженный яичник. В случае удаления обоих яичников женщина лишается возможности естественного зачатия — в этом случае ей может помочь только донорская яйцеклетка.