Считается, что возраст мужчины гораздо меньше влияет на вероятность зачатия, чем возраст женщины. И все же сбрасывать его со счетов нельзя. Как у женщин, так и у мужчин с возрастом включаются естественные процессы старения. У сильного пола это в первую очередь проявляется в постепенном уменьшении содержания мужских половых гормонов, в том числе — тестостерона.

Среднестатистическое начало «мужского климакса», или андропаузы, приходится на интервал между 45 и 60 годами. Однако снижение репродуктивной способности вовсе не означает ее немедленного и полного угасания. Уже после тридцати лет темпы выработки тестостерона снижаются примерно на 1 % в год. К 80 годам выработка тестостерона уменьшается в среднем на 20-50 % в сравнении с 25-40-летними мужчинами. Соответственно, шансы зачать ребенка у мужчин с возрастом снижаются, хотя известны многочисленные случаи позднего счастливого отцовства.

С возрастом мужчины увеличивается и вероятность зачатия ребенка с той или иной генетической патологи ей, хотя и не так значительно, как у женщины. По мере старения мужчины качество его спермы ухудшается: снижается подвижность сперматозоидов, а число мутаций в них возрастает. К сожалению, вопрос о том, насколько «мутировавшая» сперма пожилого отца может вызвать выкидыш, а также появление генетических или хромосомных дефектов у новорожденных, пока досконально не изучен.

Американским ученым, проводившим сравнительный анализ спермы здоровых мужчин разного возраста, удалось установить, что индекс фрагментации ДНК, как правило, начинает превышать предельно допустимый уровень у мужчин старше 56 лет. В частности, число мутаций, приводящих к карликовости, увеличивается по мере старения мужчины на 2 % в год.

А датчане, обработав базу данных о новорожденных и их родителях, пришли к выводу, что у детей, рожденных от отцов старше 50 лет, в четыре раза увеличивается вероятность болезни Дауна, а также намного чаще встречаются дефекты конечностей.

Данные этих и подобных исследований заставили медиков бить тревогу. Ведь до последнего времени полагали, что возраст отца не может нанести вреда здоровью ребенка. Теперь же медики призывают мужчин не откладывать зачатие ребенка, какими бы здоровыми они ни были. А к банкам спермы ученые обратились с рекомендацией отказаться от донорства мужчин старше сорока лет.