Для того, чтобы могло произойти оплодотворение, необходимо совместное действие столь многих биологических факторов, что, по меткому замечанию одного из эмбриологов, удивительно, как оно вообще происходит.

Оплодотворение обычно осуществляется в верхней трети яйцевода, поэтому расстояние, которое преодолевает спермий до встречи с яйцеклеткой, весьма значительно, особенно по сравнению с его размерами. Однако за счет огромного количества мужских половых клеток, выделяющихся при семяизвержении (200—300 миллионов), повышается вероятность того, что многие сперматозоиды смогут достичь яйца, а один из них — оплодотворить его.

Первое препятствие, с которым сталкиваются сперматозоиды на пути к яйцеклетке,— кислая реакция среды в верхней трети влагалища, спермин же способны к активному движению лишь в слабощелочной среде. Однако семенная жидкость, в состав которой входят продукты секреции многих желез, повышает значение рН среды, доводя его тем самым до нужного уровня.

В матку проникают только сперматозоиды, семенная жидкость остается за ее пределами. Через этот орган спермий проходят благодаря собственному движению, а также, видимо, в результате сокращений гладкой мускулатуры матки и движения ворсинок эпителия. Далее сперматозоиды должны попасть в яйцеводы, или маточные трубы. Полагают, что мужские половые клетки движутся против тока жидкости, существующего в половых путях женщины.