Разумеется, хромосомные аномалии встречаются и в активно делящихся («молодых») клетках кожи, крови и т. д. Но, во-первых, обычно в этих тканях нормальные клетки вытесняют патологически измененные, во-вторых, нормальных клеток просто значительно больше. Когда шла речь о мозаиках, упоминалось, что случайный неправильный митоз у взрослого организма составляет ничтожную часть по сравнению с нормальными клеточными делениями. Иное дело — яйцеклетка. Она одна, она обособлена, и, так сказать, конкурентов в цикле созревания у нее нет. Таким образом, взаимосвязь между возрастом матери и частотой появления детей с синдромом Дауна подтверждается и статистически, и эмбриологически.

Однако было бы несправедливым возникновение трисомии связывать лишь с особенностями оогенеза. Сравнительно недавно было показано, что нерасхождение хромосом 21-й пары может происходить и в сперматогенезе. Пока сложно сказать, как часто это происходит и какова здесь связь с возрастом мужчины, но сам факт является бесспорным. Впрочем, и в сперматогенезе частота случаев нерасхождений хромосом с возрастом скорее всего увеличивается. Когда-то старение приходит ко всем, даже активно делящимся клеткам, при этом нарушения делений случаются все чаще. Кстати, существующие представления о том, что такое старение клетки и почему оно наступает, пока остаются только гипотезами, причем настолько многочисленными и разнообразными, что здесь, пожалуй, нет возможности на них останавливаться.

Что же касается мозаичных форм синдрома Дауна, то они с равной вероятностью встречаются во всех возрастных группах, и это тоже объяснимо: раз уж образовалась нормальная зигота, о возрасте яйцеклетки и сперматозоида можно забыть. Все клетки раннего зародыша молодые, одинакового возраста, а возникновение нерасхождения хромосом в одной из них, как правило, дело случая.